Il 37enne canadese è il primo innesto per la linea blu: esperienza tra NHL, AHL, KHL, Olimpiadi e Spengler Cup per il debutto milanese in ICE Hockey League.
Il primo tassello del nuovo progetto
Il Milano ha scelto Alex Grant come primo rinforzo per il reparto difensivo in vista dell’esordio in ICE Hockey League. Il canadese di Antigonish, in Nuova Scozia, ha 37 anni e vestirà la maglia numero 51.
Alto 191 centimetri per 95 chili e destro di stecca, Grant è un difensore offensivo. Sa trasformare il recupero del disco in un’uscita pulita, gestire il primo passaggio e cercare il tiro dalla linea blu in power play. Caratteristiche che possono portare fisicità, ordine e punti pesanti nelle situazioni speciali.
Dal Draft NHL alla continuità in AHL
I Pittsburgh Penguins lo selezionarono al quarto giro del Draft NHL 2007, alla 118ª chiamata assoluta. In NHL Grant ha disputato sette partite: due con gli Anaheim Ducks nella stagione 2013/14 e cinque con gli Arizona Coyotes nel 2015/16. Con Anaheim segnò due reti nei suoi primi due tiri effettuati nella lega.
Oltre cinquecento partite nella lega di sviluppo
La parte più estesa della sua esperienza nordamericana è maturata in AHL, con 278 punti in 514 presenze tra regular season e playoff. Ha giocato per Wilkes-Barre/Scranton, Norfolk, Binghamton, Springfield, Providence e Iowa, costruendo numeri importanti per un giocatore della linea blu.
L’AHL ne ha definito il profilo: un difensore capace di partecipare alla manovra senza limitarsi al lavoro di copertura, abituato a leggere le linee di passaggio e a sostenere l’azione quando il possesso si sposta nella metà campo avversaria.
Sette stagioni in KHL
Nel 2018 Grant ha scelto la KHL, generalmente considerata la seconda lega più competitiva al mondo dopo la NHL. In sette stagioni ha vestito le maglie di Jokerit Helsinki, SKA San Pietroburgo, Barys Astana e Avangard Omsk, raccogliendo 123 punti, di cui 44 gol, in 274 presenze complessive tra stagione regolare e playoff.
A Barys Astana ha firmato una partita da quattro reti, diventando il primo difensore nella storia della competizione a riuscirci. A Milano ritroverà inoltre Pekka Kangasalusta, già conosciuto nel periodo allo Jokerit Helsinki.
Il Canada e l’ultima stagione in Danimarca
Con il Canada Grant ha conquistato la Spengler Cup 2019, chiudendo il torneo con un gol e un assist. Ai Giochi Olimpici di Pechino 2022 ha replicato lo stesso bottino, con una rete e un assist.
Prima dell’arrivo in Italia ha giocato con gli Odense Bulldogs nel massimo campionato danese, firmando 16 punti in 31 presenze: otto sono arrivati nei playoff. Il rendimento più recente conferma la capacità di incidere anche nella fase offensiva, elemento che rende Grant un innesto funzionale per una linea blu chiamata a costruire identità e gerarchie fin dalle prime uscite.